A tradição do carregamento do Pau da Bandeira de Santo Antônio teve início em 1928(2027 – 100 anos), quando o padre José Correia de Lima, então vigário de Barbalha, instituiu o cortejo do mastro destinado ao hasteamento da bandeira do padroeiro. Inspirada no costume de hastear bandeiras nas festas juninas, nas renovações e nas celebrações dos santos, essa manifestação passou a marcar a abertura dos festejos de Santo Antônio.
Durante o carregamento, os animadores incentivam os participantes que, movidos pela fé e pela devoção, conduzem nos ombros o mastro de mais de duas toneladas. Ao longo do percurso, do Sítio São Joaquim ou do Sítio Flores até o centro de Barbalha, em um trajeto de aproximadamente seis quilômetros, suas vozes ajudam a manter o entusiasmo dos carregadores e do público.
Entre os nomes que fazem parte dessa história está João Hilário Coelho Correia, conhecido como João Hilário, que participou da animação do cortejo de 1973 a 1998. Durante esse período, sua voz acompanhou os carregadores, incentivando-os ao longo do trajeto e contribuindo para o entusiasmo da celebração.
Desde 1985, Celso Bezerra de Sousa participa da Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio com seu carro de som, acompanhando todo o cortejo. Sua presença, ao longo de mais de 41 anos de dedicação à tradição, contribui para a comunicação e a animação dos carregadores e devotos durante o percurso.
Em 1987, José Gonçalves da Silva Neto, conhecido como Silva Neto, iniciou sua participação como animador e permanece nessa missão até os dias atuais. Em 1996, Angelo Antônio Sousa dos Prazeres, o Toni Sousa, também passou a integrar a animação do cortejo. Desde então, Silva Neto e Toni Sousa atuam juntos e continuam, em 2026, incentivando os carregadores e animando os devotos durante o carregamento do Pau da Bandeira de Santo Antônio.
A participação de João Hilário, entre 1973 e 1998, a trajetória de Silva Neto e Toni Sousa e a dedicação de Celso Bezerra de Sousa, desde 1985, com seu carro de som durante todo o cortejo, integram a memória dessa manifestação de fé e cultura popular de Barbalha. Com suas vozes, sua presença e seu apoio ao longo do percurso, esses participantes ajudam a manter viva uma tradição transmitida entre gerações.
Fonte: Dos próprios animadores;
A FESTA DO PAU-DA-BANDEIRA DE SANTO ANTÔNIO DE BARBALHA(CE): Uma experiência religiosa popular
Autor: Océlio Teixeira de Souza