Santo Antonio ou Fernando Antônio de Bulhões, seu nome de nascença, nasceu em Lisboa, Portugal, em 15 de agosto do ano de 1195. De família nobre e rica, era filho único de Martinho de Bulhões, oficial do exército de Dom Afonso e de Tereza Taveira. Sua formação inicial foi feita pelos cônegos da Catedral de Lisboa. Antônio gostava de estudar e de ficar mais recolhido.
Vida de Santo Antonio
Aos 19 anos entrou para o Mosteiro de São Vicente dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho, contra a vontade de seu pai. Morou lá por 2 anos. Com uma grande biblioteca em mãos, Antônio avança na sua história pelo estudo e pela oração. É transferido para Coimbra, que é um importante centro de estudos de Portugal, ficando lá por 10 anos. Em Coimbra ele foi ordenado sacerdote. Logo se viu o dom da palavra que transbordava do jovem padre agostiniano. Ele tinha conhecimento e grande poder de pregação.
O Padre Agostiniano torna-se frei Franciscano
Em Coimbra o Padre Antônio conhece os freis franciscanos, entusiasma-se pelo fervor e radicalidade com que estes viviam o Evangelho e, pouco depois, torna-se Frei Antônio, mudando-se para o mosteiro de São Francisco de Assis.
Milagres Santo Antonio
Protetor das coisas perdidas. Protetor dos casamentos. Protetor dos pobres. É o Santo dos milagres. Fez muitos ainda em vida. Durante suas pregações nas praças e igrejas, muitos cegos, surdos, coxos e muitos doentes ficavam curados. Redigiu os Sermões, tratados sobre a quaresma e os evangelhos, que estão impressos em dois grandes volumes de sua obra.
Falecimento
Santo Antônio morreu em Pádua, na Itália, em 13 de junho de 1231, com 36 anos. Por isso ele é conhecido também como Santo Antônio de Pádua. Antes de falecer nas portas de Pádua, Santo Antônio diz: ó Virgem gloriosa que estais acima das estrelas. E completou, estou vendo o meu Senhor. Em seguida, faleceu.
Os meninos da cidade logo saíram a dar a notícia: o Santo morreu. E em Lisboa os sinos das igrejas começaram a repicar sozinhos e só depois o povo soube da morte do Santo. Ele também é chamado de Santo Antônio de Lisboa, por ser sua cidade de origem.
Devoção a Santo Antonio
Aconteceram tantos milagres após sua morte, que onze meses após ele foi beatificado e canonizado. Quando seu corpo foi exumado, sua língua estava intacta. São Boaventura estava presente e disse que esse milagre era a prova de que sua pregação era inspirada por Deus. Está exposta até hoje na Basílica de Santo Antônio na cidade de Pádua.
Sua canonização foi realizada pelo Papa Gregório IX, na Catedral de Espoleto, em 30 de maio de 1232, sendo o processo mais rápido da história da Igreja.
Em 1934 foi declarado Padroeiro de Portugal.
Em 1946 foi proclamado Doutor da Igreja pelo Papa Pio XII.
Santo Antonio em Barbalha
A devoção a Santo Antonio vem desde os primórdios, quando o consagrado fundador Francisco Magalhães Barreto e Sá mandou erigir uma capela em louvor do Santo. Barbalha nasceu da devoção à Santo Antonio, pois em torno da capela, surgiu a atual cidade.
O Padroeiro de Barbalha é sempre procurado por aqueles que com fé autêntica pedem a sua ajuda. O seu culto, as venerações, foram orientadas pelo antigo vigário Padre Eusébio de Oliveira Lima e atualmente pelo vigário…. A devoção a Santo Antonio de Barbalha é em completa liberdade religiosa, sem misticismo, dentro do real sentido cristão. Santo Antonio é o “Santo Casamenteiro”, faz aparecer objetos perdidos. Pessoas de diferentes regiões dirigem-se à Barbalha para fazer suas orações e pagar promessas. A missa do dia 13 de junho, data do encerramento dos festejos religiosos é sempre assistida por milhares de fiéis, que deixam por alguns instantes as diversões para reverenciar Santo Antonio.
Quem é que não tem lido ou ouvido falar da mula, que por ordem do Santo se prostou de joelhos na presença do Santíssimo Sacramento; dos peixes, que vieram à tona d’água, para ouvir as palavras de Antonio; das profecias e revelações de segredos íntimos, das curas maravilhosas e ressurreição de mortos?
História de Santo Antônio – Santos e Ícones Católicos – Cruz Terra Santa
Jornal “A Voz” – Ano 01 – Barbalha – Ce. Junho de 1977.
Editor Antonio Josimar da Silva