Uma das Igrejas mais belas da região do Cariri, a Igreja Matriz de Barbalha ou Igreja Matriz de Santo Antônio é o palco principal da Festa de Santo Antônio. A Igreja também é uma das atrações do Centro Histórico de Barbalha, atraindo visitantes em todas as épocas do ano.

Além de reunir traços religiosos da região do Cariri, a Igreja, principal paróquia de Barbalha, possui uma beleza arquitetônica notável. A Igreja está localizada na Rua da Matriz e ao seu lado encontra-se hasteado o famoso Pau da Bandeira, representando o tradicional evento que ocorre todos os anos na cidade.

Arredores da Igreja Matriz de Santo Antônio na década de 1940, em Barbalha.

Segundo Henrique Lopes, os alicerces da capela de Santo Antonio formam feitos em 1785 e sua construção levou cinco anos. Ele assegura ainda que sua fundação data de 1760. A capela de Santo Antonio somente passou a ser Paróquia em 30 de agosto de 1838. O primeiro Pároco foi o Padre Pedro José de Castro e Silva. Erguida na colina mais alta às margens do riacho Salamanca, a Igreja de Santo Antônio era representação de poder, fé e organização para a antiga “Freguesia”. Na época de sua construção, pouco existia no distrito e ali seria determinado seu centro pelo capitão Francisco Magalhães Barreto e Sá e sua esposa dona Maria Polucena de Abreu e Lima.

Devoção – 1778

Fundação – 1790  –  2017-1778=239 anos de devoção.

“Foi nos arredores da capelinha de Santo Antonio, uma área de muitas riquezas naturais que começou  a desenvolver-se o povoado de Barbalha“

René Grangeiro

“Francisco Magalhães Barreto e Sá construiu uma capela em louvor a “Santo Antonio“ e foi inaugurada em 23 de dezembro de 1790. Em torno dela Barbalha nasceu e cresceu“

Dr. Napoleão Tavares Neves

De lá para cá, a paisagem urbana de Barbalha mudou drasticamente. A Igreja foi fotografada pelo artista plástico e restaurador João José Rescala, (especula-se que) em 1946, para o inventário arquitetônico do Ceará à serviço do antigo SPHAN.

Das poucas edificações ao redor do centro de Barbalha, a fotografia guarda a Igreja neoclássica (que já aparece reformada) como representação da devoção e influência da elite barbalhense na vida urbana. Anos mais tarde seria expandida para acomodar o número crescente de fiéis católicos.

Guardando o Casarão Hotel, a casa dos padres e diversas outras edificações tombadas no Centro Histórico, a Rua da Matriz  também recebe o maior evento religioso da região, a Festa de Santo Antônio, quando é escolhido, carregado e hasteado o tradicional Pau da Bandeira, patrimônio imaterial do Brasil e do Ceará.

A Igreja da Matriz possui 2.400 m², com piso original do Império, mesclando detalhes originais e reformados. Em seu interior, exibe imagens francesas e a figura maior do padroeiro Santo Antônio. Em 2014, passou por sua última grande reforma.

Atualmente(2020) tem como Pároco Padre Cícero Leandro Cavalcante e Vigários Padre Carlos Aguiar e Padre Emanoel Alexandre Dias.

https//:www.radiotempo.com.br/arredores-da-igreja-matriz-de-santo-antonio-na-decada-de-1940-em-barbalha/

Em agosto de 2020 a Igreja Matriz passou por reformas. Portanto, Hoje dia 30 de agosto de 2020 – 182 anos de paróquia de Santo Antonio – 30 de agosto de 1838.